El presidente Varela confía en que terminará su mandato en forma muy positiva. Llamaríamos al crecimiento del PIB previsto del 7% para 2019 positivo también. Entonces, hagamos un balance de dónde está Panamá hoy y la dirección que se espera que tome el país al mirar hacia el próximo año y la próxima administración.
El horizonte económico
Según el FMI, a pesar de una desaceleración temporal en 2018, la economía panameña está “preparada para un repunte a corto plazo y seguirá siendo una de las más dinámicas de América Latina”. La desaceleración no debería sorprender a la mayoría de los observadores, especialmente porque Las estadísticas del sector de la construcción han revelado en los últimos meses, una caída del 40% en los primeros ocho meses del año. Las prolongadas huelgas afectaron duramente al sector de la construcción y retrasaron algunas obras de infraestructura importantes, incluida la Línea 2 del Metro y el proyecto de expansión del Aeropuerto de Tocumen. Agregado a esto que las ventas de vehículos nuevos, un buen barómetro del apetito y las expectativas de los consumidores, tampoco se expandieron, y la IED se redujo en forma más amplia, y se podría pensar que hay problemas subyacentes.
Entonces, ¿por qué el FMI es tan optimista sobre la economía de Panamá? Porque creen que la desaceleración es temporal.
Esta es la razón por la que es correcto tener una visión a largo plazo.
¿Puede el turismo realmente ser una panacea?
Para empezar, el Centro de Convenciones de Amador (el más grande de América Central), que abrirá sus puertas en diciembre de 2018, está preparado para impulsar el turismo de manera espectacular, ya que las ferias y eventos atraen a millones de nuevos visitantes a Panamá y posicionan a la Ciudad de Panamá como un destino para La industria de reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones (MICE).
Agregando el primer Boeing 737 MAX9 de última generación, que acaba de aterrizar en las pistas de COPA (con el resto del pedido en camino), nuevas conexiones a Beijing y Europa, y los planes del gobierno para reducir las barreras de visa en ciertas naciones y los viajes a Panamá deberían ser más fáciles (y más divertidos) para muchos más visitantes. Al invertir en su flota, solo COPA proyecta que en la próxima década volará con 10 millones de visitantes adicionales al año.
Para que todo suceda (y funcione a tiempo), el gobierno también está modernizando el Aeropuerto Internacional de Tocumen de la Ciudad de Panamá, que se inaugurará a fines de 2019. Para el 2022, tendrá capacidad para 18 millones de pasajeros al año, de 5.8 millones en la actualidad.
Las obras forman parte del Plan Maestro para el Desarrollo Turístico Sostenible 2007-2020 y, si se toman todos estos desarrollos juntos, muestra una estrategia de turismo diversificada que realmente puede ser una solución mágica para el crecimiento. El Fondo de Promoción Turística lo ha puesto todo en concreto a largo plazo.
Más infraestructura en las obras
La primera línea del metro de Panamá, que abrió sus puertas en 2014, fue víctima de su propio éxito. Como la entidad número 1 en satisfacción pública en todo el país, no es de extrañar que haya una presión tremenda para llevar el metro a todos los rincones de la ciudad — y rápido.
La línea 3 del metro atenderá a los 400,000 pasajeros de los suburbios del oeste y será otro proyecto de obras importante que mantendrá el desempleo bajo durante la próxima década. Sin mencionar la nueva construcción que surgirá en esos vecindarios recientemente conectados — serán las nuevas ciudades suburbanas del futuro.
Proyectos como la Línea 3, el cuarto puente sobre el Canal y la finalización de la expansión del Canal de Panamá son todos proyectos gubernamentales que, combinados con las nuevas expansiones de puertos y la alianza pública / privada para renovar Colón mantendrán la economía de Panamá por al menos otros 10 años.
De cara al 2019
El gobierno de Panamá ha demostrado una y otra vez que está comprometido a mejorar el atractivo del país para las empresas, los turistas y los inversionistas. Esas políticas favorables al crecimiento fueron responsables de iniciar una era de crecimiento económico sostenido, transformando a Panamá en uno de los principales centros de logística y servicios de América Latina.
Entonces, una cosa es segura: aunque las elecciones de mayo de 2019 serán muy disputadas por los tres partidos principales, independientemente del resultado, el próximo presidente no cambiará el rumbo de estas políticas a favor del crecimiento. Realmente están escritas en piedra para asegurar la ventaja competitiva de Panamá como un destino atractivo para todos.
